Pero antes de hacer eso, analicemos exactamente qué es la enfermedad de las encías. Cuando las bacterias en y debajo de la línea de las encías no se eliminan adecuadamente con el cepillado y el uso de hilo dental, consumen los alimentos que comemos y excretan los desechos. Estos desechos quedan atrapados debajo de las encías, lo que hace que los pequeños vasos sanguíneos capilares de las encías se dilaten, lo que provoca inflamación de las encías. Y aunque estos capilares dilatados son pequeños para usted y para mí, son enormes vías para que las bacterias ingresen a nuestro torrente sanguíneo. Una vez que llegan al torrente sanguíneo, estas bacterias dañinas pueden viajar a todos los rincones del cuerpo. Con estos antecedentes, echemos un vistazo más de cerca a algunos de los efectos adversos para la salud que se ha demostrado que están relacionados con la enfermedad de las encías.

Cardiopatía

Las personas con enfermedad de las encías tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otro evento cardiovascular. Las bacterias orales dañinas que ingresaron al torrente sanguíneo por cortesía de la enfermedad de las encías pueden contribuir a la placa que se acumula en las paredes arteriales dentro y cerca del corazón. Estas placas pueden estrechar los vasos sanguíneos o liberarse y obstruirlos, lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Además, las personas con enfermedad de las válvulas cardíacas son particularmente susceptibles a infecciones o eventos cardiovasculares, ya que las bacterias orales dañinas pueden ingresar al corazón e infectar directamente las válvulas cardíacas vulnerables.

Alzheimer y demencia

Cuando el tejido se inflama debido a una enfermedad de las encías, la bacteria P. gingivalis puede ingresar al torrente sanguíneo y tiene la capacidad única de cruzar la barrera hematoencefálica, que generalmente está diseñada para evitar que las sustancias tóxicas viajen de la sangre al cerebro. Una vez en el cerebro, P. gingivalis libera enzimas llamadas gingipaínas que pueden destruir las células nerviosas, provocando pérdida de memoria y, finalmente, Alzheimer. Un estudio reciente examinó los cerebros de 53 personas fallecidas con Alzheimer y encontró que casi todos los cerebros tenían niveles elevados de gingipaína. La investigación también muestra que la salud bucal y el Alzheimer disminuyen a un ritmo correspondiente a medida que los pacientes olvidan cepillarse o cómo hacerlo y se vuelven cada vez más resistentes a la ayuda con su cuidado bucal en el hogar.

Nacimiento prematuro y bajo peso al nacer

Las investigaciones sugieren que las bacterias que causan inflamación en el tejido de las encías pueden ingresar al torrente sanguíneo y atacar al feto no nacido, lo que potencialmente puede causar parto prematuro y/o bajo peso al nacer. Esto es especialmente preocupante porque no se recomiendan varios tipos de tratamientos periodontales durante el embarazo. El anestésico utilizado tradicionalmente y la agitación de ciertas bacterias pueden poner a la madre y al bebé en mayor riesgo de sufrir complicaciones. Por todas estas razones, las mujeres embarazadas deben aumentar la calidad y la frecuencia de sus esfuerzos de atención dental domiciliaria.

Complicaciones con la diabetes

La enfermedad de las encías y la diabetes empeoran mutuamente. La diabetes que no está bien controlada puede provocar niveles más altos de azúcar en sangre en los líquidos de la boca, lo que promueve el crecimiento de bacterias que causan caries y enfermedades de las encías. Por otro lado, la enfermedad de las encías también puede dificultar que las personas con diabetes controlen su nivel de azúcar en sangre, lo que puede provocar complicaciones diabéticas.

Sistema inmunológico debilitado

El propósito del sistema inmunológico es atacar y matar cualquier bacteria que invada el cuerpo. La sobreabundancia de bacterias causadas por la enfermedad de las encías, tanto en la boca como en otras partes del cuerpo, ejerce una presión significativa sobre la respuesta inmune del cuerpo. Si los recursos del sistema inmunológico se concentran en la boca, el resto del cuerpo corre un mayor riesgo de infección por bacterias invasoras. Si tiene problemas de salud subyacentes, este proceso sólo se vuelve más preocupante.

Mayor riesgo de enfermedad pulmonar

Varias enfermedades respiratorias están relacionadas con la enfermedad de las encías: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la neumonía y la bronquitis son sólo algunas. Las bacterias orales presentes en la enfermedad de las encías pueden infectar los pulmones de dos maneras. El paciente puede aspirar directamente las bacterias hacia las vías respiratorias que conducen a los pulmones. La otra vía implica que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo a través de capilares dilatados en el tejido inflamado de las encías. Cualquiera de los dos caminos tiene un resultado similar: una infección bacteriana que el sistema inmunológico del cuerpo tiene que combatir.

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